甲由甲板以及其周围和下面的组织组成。
    甲板为透明的角质板，长在每个指、趾甲末节的背面，呈外凸的长方形，甲板的形状在不同个体和同一个体的各个指、趾甲上都有差别。
    甲板从近端至远端逐渐增厚，至甲游离缘时厚度约为0.3~0.7mm。从纵向看，甲板可分为甲根、甲体和甲板远端的游离缘。甲近端下方部分的甲弧影为白色的半月形区域，是甲母质生发细胞远侧的标志。甲弧影在拇指上明显易见，小指上不见，其余的手指上有无不定。此区域呈白色的原因可能至少与两个因素有关：1.此处的甲板角化还不完全；2.甲母质上皮较厚，掩盖了下方组织中血流所赋予的颜色。甲床是紧贴甲板下的软组织，位于甲半月和甲下皮之间，如下图

                                      甲的各部结构

甲的生长终身不停，生长的速度则因人而异，但在同一个人中比较恒定，临床中发现仅有极少数患者的左右手生长速度相差较大。指甲平均每日约生长0.1mm，趾甲每日生长仅为指甲的1/2~1/3。指、趾甲从甲根长到甲板远端的游离缘，一般需要3~6个月，有的趾甲则需要6个月以上的时间。
    有许多因素与甲的生长有关。如白天快于夜间，右手比左手快，幼年、青年比老年快，夏季比冬季快，男性比女性快。甲在老年人中还逐渐变厚，全身和局部疾病可影响甲的生长。在一般银屑病人其外观正常的指甲比相应正常人的指甲长的快些。甲板上出现的横沟，反映甲母质有曾受损伤。甲板上出现纵行色素纹，反映甲母质中有些黑素细胞过于活跃。甲板表面出现小凹，是由于近侧甲母质有微小损伤。
    甲板是一个多孔的结构，能贮水至自身重量的1/3，甲板的含水能力与环境中湿度有关。甲板的屏障作用在长时间浸入水溶液中仍保持不变。甲被真菌感染后，则渗透性大大加快。